Le gouvernement fédéral crée de nouvelles réglementations sur les pipelines après les explosions de Merrimack Valley en 2018

Les superviseurs fédéraux des pipelines ont introduit la semaine dernière de nouvelles règles de sécurité pour plus de 2,3 millions de kilomètres de conduites de distribution qui transportent du gaz naturel vers et autour des communautés, déployant de nouvelles règles qui, selon le ministère américain des Transports, mettent en pratique les leçons tirées de l'enquête sur le gaz de Merrimack Valley en 2018. explosions et incendies.

Il y a près de cinq ans, le 13 septembre 2018, du gaz naturel à haute pression a été rejeté dans un système de distribution de gaz à basse pression, provoquant une série d'incendies et d'explosions qui ont rasé des bâtiments à Lawrence, Andover et North Andover.

La catastrophe gazière a tué un adolescent, Leonel Rondon, blessé 22 autres personnes, endommagé plus de 130 maisons et entreprises et forcé l'évacuation d'environ 50 000 habitants.

Columbia Gas, le fournisseur de gaz naturel de la région, a plaidé coupable à une accusation fédérale de violation d'une norme de sécurité minimale de la loi fédérale sur la sécurité des gazoducs et a vu ses actifs dans le Massachusetts vendus à Eversource Energy.

Jeudi, la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) du Département américain des transports a officiellement entamé le processus de mise en œuvre de nouvelles règles destinées à « améliorer la sécurité et atténuer les risques grâce à l'amélioration des plans d'intervention d'urgence, des plans de gestion de l'intégrité, des manuels d'exploitation et des plus."

Les responsables ont déclaré que les nouvelles réglementations mettent en œuvre les révisions mandatées par le Congrès de la loi Leonel Rondon sur la sécurité des pipelines – du nom du résident de Lawrence, 18 ans, décédé dans les explosions de 2018 – qui a été promulguée dans le cadre d'une loi de 2020. Ils répondent également aux recommandations du National Transportation Safety Board.

"Chaque jour, des millions de kilomètres de gazoducs fournissent de l'énergie à des dizaines de millions d'Américains, aidant ainsi à chauffer les maisons et à alimenter les entreprises", a déclaré le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg. "Mais comme nous l'a rappelé la mort tragique de Leonel Rondon en 2018, il faut faire davantage pour garantir la sécurité de ces pipelines - c'est pourquoi nous annonçons une nouvelle proposition de règle visant à renforcer la réglementation sur la sécurité des pipelines et à protéger le public."

Les nouvelles réglementations comprennent des mesures destinées à améliorer les procédures de construction afin de minimiser le risque d'incidents causés par une surpression du système, comme les explosions de Merrimack Valley ; mises à jour des programmes de gestion de l'intégrité de la distribution pour couvrir et se préparer aux incidents de surpression ; une exigence selon laquelle les nouvelles stations de régulation doivent être conçues avec des soupapes de surpression secondaires et une surveillance des gaz à distance afin que les systèmes puissent être mieux préparés à la surpression et puissent limiter plus rapidement les dommages si un système de distribution est surpressurisé ; et les exigences selon lesquelles les gestionnaires de réseaux gaziers renforcent les plans d'intervention en cas d'urgence concernant les gazoducs afin que les intervenants d'urgence locaux soient contactés rapidement et que les clients et le public soient informés de la marche à suivre en cas d'urgence.

"Cette proposition intègre les leçons de la tragédie de Merrimack Valley en 2018 pour garantir que quelque chose comme ça ne se reproduise plus", a déclaré l'administrateur adjoint de la PHMSA, Tristan Brown, qui a vécu dans le New Hampshire voisin lorsqu'il était enfant. « Ces changements protégeront les communautés et l’environnement, tout en réduisant les coûts énergétiques pour les consommateurs. »

Les réglementations de la PHMSA traitent également des émissions de méthane, un gaz à effet de serre dont le potentiel de réchauffement climatique est plus de 25 fois supérieur au dioxyde de carbone qui est souvent libéré en cas de fuites dans le système de distribution de gaz naturel, dans son avis de réglementation parallèlement à celui de l'administration Biden. Plan d'action américain pour la réduction des émissions de méthane et programme d'investissement en Amérique de Biden.

L'agence a déclaré qu'elle orientait le financement de la loi sur l'investissement dans les infrastructures et l'emploi pour moderniser les conduites de distribution de gaz naturel appartenant aux municipalités et à la communauté qui pourraient être sujettes à des fuites.

La PHMSA a annoncé plus tôt cette année les premiers 196 millions de dollars du programme de subventions de près d'un milliard de dollars pour la sécurité et la modernisation des infrastructures de distribution de gaz naturel et a déclaré la semaine dernière qu'un montant supplémentaire de 400 millions de dollars devrait être accordé aux communautés plus tard cette année.