Le procès fédéral pour racket contre la société de jeux du Missouri a été rejeté pour manque de qualité pour agir - Missouri Independent

Deux machines à sous « sans chance » attendent les clients dans un dépanneur de Columbia. Il y a eu 26 affaires pénales, dont sept accusations criminelles (Rudi Keller/Missouri Independent).

Un juge fédéral a rejeté un procès visant à faire fermer Torch Electronics, propriétaire de milliers de jeux vidéo offrant des prix en espèces dans des points de vente du Missouri.

Le juge de district américain Brian Wimes, dans une décision rendue la semaine dernière, a décidé que les sept plaignants n'avaient pas qualité pour agir en vertu de la loi fédérale sur les organisations influencées par les racketteurs et corrompues. Pour obtenir gain de cause en vertu de cette loi, a écrit Wimes, un plaignant doit démontrer un « préjudice tangible à son entreprise ou à sa propriété » et perdre de l'argent au jeu est un acte discrétionnaire qu'il aurait pu éviter en ne jouant pas.

"Plus précisément, les plaignants déclarent qu'ils n'ont pas volontairement utilisé les machines à sous en cause parce que 'les machines à sous leur ont été imposées de manière indésirable, irrésistible comme les sirènes du mythe grec'", a écrit Wimes. "Cependant, les plaignants ne fournissent aucune autorité pour étayer l'affirmation selon laquelle leur utilisation des machines à sous était involontaire simplement parce que les machines sont facilement accessibles."

Outre Torch, le procès intenté en mars dans le district ouest du Missouri désignait également deux sociétés de dépanneurs – Mally Inc. et Warrenton Oil Company – et trois individus comme défendeurs.

Les accusés individuels dans l'affaire fédérale classée étaient Steven Miltenberger, fondateur de Torch, et les frères Mohammed et Rami Almuttan, condamnés l'année dernière à une prison fédérale pour contrebande de cigarettes. Mohammed et Rami Almuttan sont les propriétaires de Mally Inc.

Joe Jacobson, l'avocat de Saint-Louis qui a déposé le dossier, s'est dit déçu de la décision car il s'attendait à développer la nature de la dépendance au jeu à mesure que l'affaire progressait.

Lorsque l'affaire a été déposée, Jacobson a déclaré que son objectif était de débarrasser l'État des machines de Torch. Les clients cités dans le procès ont tous des problèmes de jeu et plusieurs se sont inscrits sur la liste d'exclusion de l'État en tant que joueurs compulsifs. Les personnes qui ajoutent leur nom à la liste ne sont pas autorisées à entrer dans un casino agréé du Missouri.

"Nous avons un client qui s'est retrouvé sans abri à cause de ses jeux de hasard sur ces machines à sous dans les stations-service", a déclaré Jacobson. "Je pense simplement qu'en tant que société, nous devrions reconnaître ce que sont les dépendances."

Le procès contenait deux autres allégations. Elle demande également des dommages-intérêts en vertu de la loi de l'État sur les pratiques de marchandisage, accusant Torch d'avoir omis des faits importants essentiels pour que les consommateurs puissent prendre une décision éclairée sur la manière de dépenser leur argent. Le procès invoque également une loi de l’État qui permet de récupérer devant les tribunaux l’argent perdu en jouant illégalement.

Wimes a statué que parce qu'il avait rejeté la réclamation RICO, les parties restantes du procès étaient régies par la loi de l'État et il a refusé de conserver la compétence fédérale.

Jacobson a demandé à Wimes de reconsidérer sa décision. Les allégations de violations de la Missouri Merchandising Practices Act impliquent des réclamations de plus de 5 millions de dollars et plus de 100 membres de la classe de personnes sont des victimes, a-t-il déclaré.

"Nous pouvons faire appel du rejet de la demande de RICO parce que c'est une question de fond", a déclaré Jacobson. "Nous n'avons pas encore décidé si nous allons faire appel."

L'affaire sera renvoyée devant un tribunal du Missouri si Wimes ne rétablit pas l'action fédérale, a-t-il déclaré.

Torch affirme que ses jeux sont légaux car il s'agit d'appareils de « pré-révélation » qui permettent à un joueur de savoir si son prochain pari sera gagnant sur l'un des jeux individuels ou des montants de mise proposés par un appareil.

Cet argument n’a été testé qu’une seule fois lors d’un procès, dans le comté de Platte. Dans cette affaire, une entreprise du Kansas appelée Integrity Vending a été reconnue coupable de promotion des jeux de hasard et condamnée à une amende de 7 500 $.

Aucune affaire pénale impliquant une machine Torch n’a été jugée.

Les tentatives législatives visant à contrôler les machines, également appelées dispositifs du « marché gris » en raison de leur légalité douteuse, n’ont abouti à rien au milieu des combats politiques entre les casinos qui veulent que les législateurs légalisent les paris sportifs et les entreprises qui veulent placer des terminaux de loterie vidéo dans tout l’État.