Le conseil municipal de Baltimore va présenter un projet de loi interdisant les régulateurs de gaz extérieurs en réponse aux installations de BGE

S'appuyant sur la pression des habitants de divers quartiers de la ville pour lutter contre l'installation de régulateurs de pression de gaz extérieurs, le conseiller municipal de Baltimore, Eric Costello, a annoncé jeudi l'introduction d'un projet de loi qui interdirait de tels régulateurs dans les maisons unifamiliales.

Le projet de loi, que Costello a dévoilé lors d'une conférence de presse à l'hôtel de ville, interdirait aux régulateurs l'accès à tout bâtiment comptant cinq unités résidentielles ou moins. La législation, qui doit encore être approuvée par le conseil et le maire Brandon Scott, ne s'appliquerait pas aux régulateurs déjà installés.

Un nombre croissant d'habitants de Baltimore dans les quartiers urbains historiques se sont opposés à un projet de modernisation du gaz et de l'électricité de Baltimore qui, selon eux, les oblige à accepter des régulateurs de pression de gaz sur les façades de leurs maisons en rangée ou à risquer de perdre le service de gaz.

BGE déplace les régulateurs intérieurs dans le cadre d'un projet visant à remplacer les conduites et équipements de gaz naturel vieillissants dans toute la région de Baltimore.

BGE a fait valoir que les régulateurs extérieurs créent moins de risques pour la sécurité que les dispositifs de pression de gaz intérieurs que le service public utilisait dans le passé et a installés dans d'autres quartiers, et offrent également un accès plus facile en cas d'urgence. Le service public affirme que des régulateurs extérieurs sont nécessaires pour maintenir un niveau de pression sûr entre le système de gaz et les maisons et appareils des clients, et que tout gaz qui fuit peut se dissiper à l’extérieur plutôt que de s’accumuler à l’intérieur.

Les membres des communautés de toute la ville, notamment Fells Point, Federal Hill et West Baltimore, résistent cependant. Ils ont déposé un recours collectif le 23 juin visant à empêcher BGE de forcer les résidents à accepter des équipements qu'ils jugent intrusifs et dangereux. Un juge de Baltimore a ordonné l'arrêt des installations sans consentement jusqu'au 5 septembre.

Costello, aux côtés du président du conseil Nick Mosby, de la vice-présidente du conseil Sharon Green Middleton et du conseiller Robert Stokes pour l'annonce, a déclaré qu'il avait été assuré que la législation avait le soutien du service juridique de la ville et d'autres agences.

« Nous voulons faire savoir aux gens que nous avons entendu ces préoccupations », a-t-il déclaré. "Nous avons entendu cette indignation."

Costello a déclaré que lui et ses collègues membres du conseil avaient pris le temps d'examiner le projet de loi pour s'assurer qu'il résisterait aux contestations judiciaires. Pourtant, les litiges constituent toujours un risque dans toute législation, a-t-il déclaré. Il n'a pas voulu dire si la législation bénéficie du soutien de Scott, mais a déclaré que le soutien de l'agence rendra plus difficile pour Scott d'opposer son veto à la mesure.

« Nous ne nous contentons pas de jeter quelque chose au vent ici », a-t-il déclaré.

Dans un communiqué publié jeudi, BGE a soutenu que les installations de régulateurs extérieurs sont destinées à la sécurité des clients.

"L'installation extérieure est soutenue par les législateurs, les régulateurs et les agences administratives aux niveaux étatique et fédéral, et il s'agit d'une bonne pratique de l'industrie", a déclaré la société.

Mosby a déclaré que les membres du conseil auraient aimé rendre la législation rétroactive, mais que l'interdiction proposée était compliquée car elle s'appliquerait à l'ensemble de la ville et ne se limiterait pas aux quartiers historiques. Mosby a déclaré que les quartiers historiques de la ville avaient été établis de manière racialement inéquitable et que le conseil ne voulait pas limiter l'interdiction à ces seuls résidents.

« Ce conseil repose sur une base d’équité », a-t-il déclaré. « Nous voulons nous assurer que tous les gens ont des droits égaux, un accès égal, un engagement égal et un niveau de transparence égal avec leur gouvernement. »

BGE a déclaré que les remplacements de ses régulateurs avaient été examinés et approuvés par la Maryland Public Service Commission, qui réglemente les services publics de l'État, et qu'ils avaient obtenu un permis de la ville. La Commission de la fonction publique prévoit une audience sur les régulateurs le 15 août.

« Si le CPS n'est pas prêt à agir le 15 août, ce conseil le fera », a déclaré Costello.

Costello a déclaré qu'il présenterait son projet de loi lors de la prochaine réunion du conseil le 21 août. Lorsqu'on lui a demandé s'il avait le soutien de l'ensemble du conseil, Mosby a répondu "tout ira bien".

BGE a déclaré que l'entreprise « attend avec impatience la prochaine procédure de la Commission de la fonction publique sur cette question et l'exhorte à agir rapidement et de manière décisive ».