La startup Torch affirme que ses capteurs extérieurs peuvent aider à éteindre les incendies de forêt

Le capteur Torch mesure les signes thermiques, visibles et chimiques d’un incendie.

Si vous vivez en Amérique du Nord, vous avez probablement remarqué des alertes sur la qualité de l'air en raison de la fumée dérivée des incendies de forêt en cours au Canada. Les dirigeants d'une start-up en Californie (un État confronté à ses propres problèmes d'incendies de forêt) déclarent qu'ils déploieront plus tard cette année des moniteurs extérieurs intelligents à énergie solaire, capables de détecter les petits incendies avant qu'ils ne se transforment en incendies sauvages.

La startup, appelée Torch, prend des précommandes pour son premier lot de 100 000 détecteurs à 299 $ chacun. Ils prévoient de commencer les livraisons au quatrième trimestre, en ciblant les propriétaires et les agences, déclare Michael Buckwald, PDG et co-fondateur.

Des détecteurs de torche, de la taille et de la forme d'une grande tasse de café, peuvent être placés tous les 10 acres et détecter un incendie « très tôt, au point où une personne ordinaire pourrait aller éteindre le feu », explique Buckwald.

"C'est la pièce manquante du puzzle des incendies, car les incendies sont détectés beaucoup trop tard et se transforment alors en incendies massifs."

Buckwald et Vasya Tremsin, co-fondateur et directeur de l'exploitation, déclarent vouloir reproduire le succès des détecteurs de fumée intérieurs pour contrecarrer les incendies extérieurs. "Qu'il s'agisse de se procurer un tuyau d'arrosage et de l'éteindre de cette façon ou d'appeler les pompiers, dans les deux cas, tout est tôt", explique Buckwald.

La croissance de « l’interface entre les zones sauvages et les zones urbaines » a créé davantage de risques d’incendies de forêt, dit-il.

Le Service forestier des États-Unis affirme que cette interface, où les maisons et autres aménagements se rencontrent ou se mélangent avec des zones naturelles non aménagées, comprend désormais plus de 44 millions de foyers, soit une augmentation de 47 % entre 1990 et 2020.

Outre les propriétaires, les clients potentiels de Torch incluent tout le monde, des gouvernements fédéral, étatiques et municipaux aux compagnies d'assurance qui pourraient distribuer les appareils aux clients ou offrir des réductions pour leur utilisation, indique la société.

Un représentant de l'Insurance Institute for Business & Home Safety, une organisation à but non lucratif, a refusé de commenter la technologie de Torch. Mais le chef des pompiers du comté de Marin, Jason Weber, a déclaré à une filiale d'ABC News de San Francisco qu'un tel détecteur d'incendie de haute technologie "nous aiderait soit à modifier notre réponse, soit à améliorer notre réponse, soit à changer notre réponse en fonction des informations en temps réel sur la propagation d'un incendie".

L'industrie hôtelière, l'agriculture et les vignobles pourraient également trouver ces systèmes utiles, explique Buckwald.

Chaque unité comprend un panneau solaire, des caméras infrarouges, des capteurs de gaz et une caméra visible.

Tremsin explique que chaque capteur Torch utilise l'IA et recherche une variété de variables, notamment la température, l'humidité, les signaux de gaz et de chaleur.

« Nous pouvons distinguer une flamme de quelque chose qui n'en est pas une en fonction de ses caractéristiques spatiales », dit-il. Les informations sont transmises sans fil depuis les capteurs vers une application sur votre smartphone, tablette ou ordinateur de bureau ; les unités utilisent des ondes radio pour communiquer afin de pouvoir fonctionner dans des environnements éloignés sans service sans fil ou cellulaire.

D'autres startups utilisant des capteurs d'IA pour détecter et prévenir les incendies de forêt incluent Dryad d'Allemagne et Robotics Cats à Hong Kong.

Buckwald affirme que les systèmes Torch ont subi plus de 50 tests au cours des trois dernières années, principalement en Californie lors de brûlages dirigés.

Torch affirme que ses appareils à 299 $ constituent une amélioration et une alternative aux méthodes existantes telles que les systèmes de caméras coûteux au sommet des collines et les observateurs humains dans les tours d'observation. Ces méthodes sont utiles pour détecter les incendies de taille moyenne, mais pas les petits incendies qui peuvent rapidement devenir incontrôlables. Les satellites sont également utilisés pour repérer les incendies de forêt, mais vous pouvez imaginer qu’ils ne détectent peut-être pas non plus les plus petits.

Les torches sont fabriquées dans une usine de Taiwan. Au total, 100 000 exemplaires seront produits pour les précommandes qui seront lancées au quatrième trimestre, a indiqué Buckwald.

« Espérons que nous pourrons faire évoluer le nombre d’incendies (dans le monde) », dit-il. « Si les tendances climatiques se poursuivent, cela restera certainement un problème. »