Pourquoi Gavin Newsom a peur du noir

Par BLANCA BEGERT et WES VENTEICHER

30/08/2023 21h00 HAE

Le gouverneur Gavin Newsom pèse les promesses d’élimination progressive des combustibles fossiles et les craintes liées au maintien de l’éclairage. | David McNew/Newsmakers/Getty Images

GARDER LES LUMIÈRES ALLUMÉES — Un régulateur californien devrait procéder demain à un vote qui, comme d'autres du genre récemment, reviendrait sur un engagement climatique au nom d'éviter les pannes d'électricité et les flambées de prix.

La Public Utilities Commission décidera d’étendre de deux tiers le stockage de gaz naturel à Aliso Canyon, le site de la plus grande fuite de méthane de l’histoire des États-Unis en 2015.

Le gouverneur Gavin Newsom a fait campagne en faveur de la fermeture du site, mais est resté silencieux sur l'expansion proposée, affirmant seulement qu'il soutenait les efforts de la commission pour maintenir une énergie abordable et fiable tout en poursuivant la fermeture.

Il a également approuvé l'extension des centrales au gaz en Californie du Sud et de la centrale électrique de Diablo Canyon, la centrale nucléaire du comté de San Luis Obispo, au-delà des dates de fermeture prévues.

En tant que gouverneur, Newsom s’est fixé des objectifs ambitieux pour éliminer les émissions de gaz à effet de serre de l’air et de l’approvisionnement en électricité. Il a défendu la législation climatique et a consacré 50 milliards de dollars à l'augmentation de l'énergie sans carbone, à la transition vers une économie électrique et à l'adaptation aux effets du changement climatique. Son administration a imposé les règles les plus strictes du pays pour éloigner les camions, bateaux et trains commerciaux des combustibles fossiles.

Son pivot reflète la réalité difficile à laquelle lui et d’autres gouverneurs soucieux du climat sont confrontés : la politique évolue bien plus vite que la construction de champs solaires, de parcs éoliens et de lignes de transmission, tandis que les pannes d’électricité et les hausses des factures d’électricité frappent immédiatement.

"S'il y a une panne d'électricité, c'est la faute du gouverneur", a déclaré l'ancien gouverneur Gray Davis (D), qui a été rappelé en 2003 en partie à cause des pannes d'électricité répétées et de la flambée des prix de l'électricité au cours de son mandat. "Certes, ils ne vous félicitent pas lorsque vous gardez le courant, mais en fin de compte, ils tiendront le gouverneur responsable de l'entretien du réseau."

La Commission des services publics décide demain de l'expansion du stockage de gaz naturel à Aliso Canyon. | Jae C. Hong/AP Photo

La PUC étudie la fermeture d'Aliso Canyon peu après la fuite d'octobre 2015 sur l'un des 114 puits de stockage du site. Le puits qui fuyait a rejeté du méthane ainsi que du benzène et d'autres composés pendant 111 jours, rendant les résidents malades. L'ancien gouverneur Jerry Brown (D) a ordonné à l'agence de la fermer d'ici 2027, et Newsom a soutenu sa fermeture encore plus tôt lors de sa première prise de fonction en 2019.

Mais l’évolution rapide du paysage énergétique rend les choses plus compliquées. Les conditions météorologiques extrêmes deviennent de plus en plus courantes, entraînant des fluctuations spectaculaires de la demande et des événements extrêmes tels que des incendies de forêt et des inondations qui peuvent brusquement anéantir la transmission.

Dans le même temps, la demande d’énergie augmente en raison de la volonté d’électrifier tout, des voitures aux maisons. Et les nouvelles sources d’énergie renouvelables sont soutenues depuis des années pour résoudre les goulots d’étranglement.

Cette dynamique a conduit la Commission de l’énergie de Californie et le Conseil de contrôle des ressources en eau de l’État à approuver la prolongation de trois ans des centrales électriques alimentées au gaz naturel à Ormond Beach, Long Beach et Huntington Beach, dont la fermeture était prévue à la fin de cette année.

Et ils ont incité Newsom à négocier l’année dernière un accord pour prolonger Diablo Canyon – dont il a soutenu la fermeture en tant que lieutenant-gouverneur – jusqu’en 2030, plutôt que de le fermer d’ici 2025 comme prévu.

Pour les organisations de justice environnementale et les personnes vivant à proximité des installations, ces revirements équivalent à une série de promesses non tenues.

"Il m'est impossible de dire si quelque chose a changé ou ce qui a changé du point de vue du gouverneur", a déclaré Issam Najm, un habitant du quartier et ingénieur environnemental impliqué dans la procédure de fermeture. «Je m'attendrais à ce qu'il intervienne sur cette situation. Nous n’avons pas encore eu de ses nouvelles. » -Wes Venteicher

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