Des groupes commerciaux dénoncent l’administration pour des règles coûteuses et excessives

Les associations professionnelles du gaz naturel ont récemment dénoncé l’administration Biden pour sa proposition de règle excessive et irréaliste sur la détection et la réparation des fuites dans les gazoducs, qui imposerait une charge excessive aux opérateurs déjà engagés à réduire les émissions.

Rappel : Suite à l'annonce des règles en mai, la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) a organisé puis prolongé une période de commentaires ouverte. Ce mois-ci, une coalition d'associations professionnelles du gaz naturel, dont l'American Gas Association (AGA) et l'Interstate Natural Gas Pipeline Association (INGAA), a soumis un commentaire commun critiquant les nombreuses omissions de la PHMSA dans la règle proposée. Comme l'explique Karen Harbert, présidente et directrice générale d'AGA :

« Notre industrie s'est engagée et continue de s'engager sincèrement dans la détection et la réparation des fuites. . . Cependant, des changements importants à cette règle proposée sont nécessaires pour garantir que la règle finale soit viable et non contradictoire avec d’autres directives fédérales.

Les réglementations proposées sont issues d’une série de directives mentionnées dans la loi PIPES 2020. La loi PIPES était une loi bipartite destinée à renforcer la capacité de la PHMSA à surveiller la sécurité du système de pipelines complexe et de grande envergure du pays. Dans le cadre de cette législation, le secrétaire aux Transports a été chargé de créer des règles sur la création d'emplois et l'entretien des pipelines. Le secrétaire Pete Buttigieg a vanté les règles en disant :

"Nous proposons une modernisation attendue depuis longtemps de la façon dont nous identifions et réparons les fuites de méthane, réduisant ainsi les émissions et renforçant la protection du peuple américain."

Une réglementation confuse et contradictoire

La règle proposée n’atteint toutefois pas l’objectif visé et, dans leurs commentaires, les associations de gaz naturel ont profité de l’occasion pour parler d’une multitude de ces faiblesses. Parmi leurs principales plaintes, ils notent que la PHMSA semble n'avoir pas pris en compte la façon dont sa propre règle est en contradiction avec les réglementations précédemment mises en œuvre auxquelles les exploitants de gazoducs doivent adhérer. Comme mentionné précédemment, la Loi PIPES sert à améliorer la sécurité des infrastructures des pipelines.

Selon l'article 113 de ladite loi :

« Programmes de détection et de réparation des fuites. . . doit être capable d'identifier, de localiser et de catégoriser toutes les fuites qui : (i) sont dangereuses pour la sécurité humaine ou l'environnement ; ou (ii) ont le potentiel de devenir explosifs ou autrement dangereux pour la sécurité humaine.

La loi continue en précisant que les opérateurs sont responsables de la réparation ou du remplacement de la canalisation qui fuit, sauf :

"un tuyau avec une fuite si petite qu'elle ne présente aucun danger potentiel."

La proposition de la PHMSA demande cependant aux opérateurs de réparer toutes les fuites de gaz ; contredisant directement la directive du Congrès. La différence entre les fuites dangereuses et toutes les fuites est extrêmement importante et cette disparité doit être conciliée.

Calculs inexacts et coûts faramineux

Les associations ont également contesté les coûts attendus présentés par la PHMSA. La PHMSA affirme que le coût pour les opérateurs de transport de gaz diminuerait d'environ 14,9 millions de dollars par an. Cependant, une étude de l'INGAA estime les coûts prévus à un minimum stupéfiant de 228 millions de dollars, voire au double de ce chiffre, soit 516 millions de dollars par an. Au-delà de cela, les calculs de la PHMSA sur la rentabilité de la règle sont contradictoires, même au sein de l’administration Biden. Le commentaire de l'association indique :

« Le chiffre de rentabilité de la PHMSA est de 23 763 $ par tonne métrique de méthane. À titre de comparaison, en 2022, l'EPA, le principal régulateur fédéral de l'environnement, a utilisé un calcul de rentabilité de 1 970 $/tonne, indiquant un écart significatif entre les calculs de l'EPA et de la PHMSA.

Des efforts révolutionnaires de l’industrie

Les règles ne reconnaissent pas non plus les mesures proactives et volontaires prises par l'industrie pour réduire les émissions grâce à des technologies et des procédures innovantes. Prenez par exemple le Partenariat environnemental, une coalition de sociétés pétrolières et gazières qui se consacrent à l’amélioration de leur impact environnemental. En se concentrant sur la détection et la réparation des fuites, les entreprises participantes ont pu réduire les taux d'apparition de fuites à 0,05 % sur près de 100 000 sites étudiés, soit moins d'un composant fuyant pour 2 000 sites.